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¿Qué son los algoritmos y cómo
han llegado hasta la cultura?
House of Cards fue una de las series insignia de
Netflix. Estrenada en 2013, la serie no solo se
hizo famosa por la trama política, sino porque
había sido «creada» con la ayuda de algoritmos
que analizaron datos de usuarios (qué tipo de
series les gustaban, qué actores, qué tramas),
diseñaron la serie y predijeron su éxito en fun-
ción de esos datos.
Un algoritmo decide qué escuchamos en Spotify
y no es infrecuente escuchar a usuarios de pla-
taformas de streaming o de redes sociales decir
que están «entrenando» a su algoritmo para que
les muestre determinado contenido. Tampoco
es infrecuente escuchar a artistas y personas
creadoras quejarse de estos mismos algoritmos
que impiden que su contenido llegue no solo
a más seguidores, sino, incluso, a sus propios
seguidores. Pero ¿qué son los algoritmos?
La RAE define «algoritmo» como un «conjunto
ordenado y finito de operaciones que permite
hallar la solución de un problema», es decir, los
pasos, decisiones o acciones que se llevan a cabo
para resolver una tarea. Los algoritmos deben ser
precisos, objetivos, replicables y finitos. Aunque
están actualmente asociados al contexto digital,
se podrían considerar como algoritmos numerosas
acciones no digitales, como, por ejemplo, seguir las
instrucciones de una receta de cocina o del mon-
taje de un mueble de IKEA. En el contexto digital,
los algoritmos ordenan datos, buscan información,
automatizan procesos y, cada vez más, perfilan
usuarios y pautas de comportamiento, prescriben
contenidos y se anticipan a nuestras intenciones.
Los algoritmos producen un resultado a partir del
procesamiento de una serie de datos. En «Datifi-
cación y streamificación de la cultura» (Bazzara,
2021) encontramos la definición de algoritmo
propuesta por Tiziana Terranova (2017):
Un algoritmo puede ser definido provisionalmente
como la descripción del método mediante el cual
se lleva a cabo una tarea a través de secuencias de
pasos o instrucciones, grupos de pasos ordenados
que operan sobre datos y estructuras computa-
cionales (...) para poder funcionar, los algoritmos
deben existir como parte de ensamblajes que
incluyen hardware, datos, estructuras de datos
(como listas, bases de datos, memoria, etc.) y
los comportamientos y acciones de los cuerpos
(pp. 94-95).
En Mundofiltro. Cómo los algoritmos han apla-
nado la cultura (Chayka, 2024) aparece una
definición que agrega algunos matices:
Los algoritmos son máquinas digitales que convier-
ten una serie de entradas de datos (input) en unos
datos de salida (output) determinados (...). Lo que
diferencia a un algoritmo de otro no es tanto su
estructura como los ingredientes de los que está
hecho.
(...)
Los primitivos algoritmos de internet se diseñaron
para cribar un vasto corpus de materiales en busca
de lo que era relevante para un usuario y presen-
tarlo a continuación de forma coherente.
Pero ¿cómo nos relacionamos con los algorit-
mos? Bazzara (2021) apunta:
Eso que se presenta ante los ojos mientras se
navega, y que suele ser llamado interfaz gráfica del
usuario, es la representación visual de una serie de
operaciones que ocurren por fuera del alcance del
ojo que recorre la pantalla y del dedo que scrollea
y selecciona los contenidos. En esas operaciones,
al mismo tiempo técnicas y políticas, intervienen
datos y algoritmos sobre una infraestructura
computacional compleja.
Como indica Chayka (2024), la relación entre
algoritmos e internet tuvo una primera etapa
idílica, en la que los algoritmos ayudaban a orga-
nizar la información que ya entonces empezaba
a ser abundante: algoritmos que ayudaban a
organizar el correo electrónico o que empezaban
a organizar los resultados de búsqueda de los
buscadores primigenios. En la actualidad, se pro-
ducen alrededor de 402,74 millones de terabytes
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