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e infraestructuras físicas. Requiere hormigón,
materias primas y recursos energéticos. Además,
la hiperavalancha de contenidos que caracteriza
los tiempos modernos está tensionando todavía
más estas necesidades y agravando el impacto
directo que tiene sobre el planeta. Si hablamos
del poder de la cultura digital en el marco de la
Agenda 2030, no podemos perder de vista esta
zona de grises y los elevados costes que requiere
alimentarla. Un cálculo de la Unctad, la agencia
de la ONU para el comercio y el desarrollo, es-
tima que la economía digital supone ya entre el
1,5 y el 3,2 % de las emisiones de gases de efecto
invernadero globales.
La expansión no regulada de la economía
digital corre el riesgo de dejar atrás a parte
de la población y agravar los problemas
medioambientales.
El consumo de electricidad de los centros de
datos se ha duplicado entre 2018 y 2022. De
hecho, y como estima27 Wired, la cuenta de 2022
equivale ya al total del gasto que hace Francia
en electricidad. En aquellos países en los que
las grandes tecnológicas tienen una presencia
más elevada, sus infraestructuras se llevan una
parte cada vez más amplia de la tarta general del
consumo eléctrico. En Irlanda, estas empresas
suponen ya el 18 % de toda la electricidad que se
consume en un año. Dado que los datos de uso
de internet globales no paran de crecer y que la
comunidad internauta genera más y más infor-
mación cada día, las necesidades energéticas de
las tecnológicas van en aumento. Algunas de las
principales empresas del sector están ya bara-
jando la idea de apostar por la energía nuclear
para afrontarlo28. Igualmente, los centros de
datos necesitan grandes cantidades de agua,29 un
27 https://es.wired.com/articulos/centros-de-datos-
todo-el-mundo-consumen-mas-energia-que-fran-
cia
28 https://www.nytimes.com/2024/10/16/business/
energy-environment/amazon-google-micro-
soft-nuclear-energy.html
29 Los centros de datos necesitan refrigeración para
mantener temperaturas bajas.
recurso que en muchas áreas está en una situa-
ción extrema. Es justamente este elevado con-
sumo el que despierta más críticas entre quienes
habitan en las zonas en las que los gigantes de
internet quieren instalar estas infraestructuras.
Algunas estimaciones apuntan que un centro
de datos de tamaño medio consume tanta agua
como la que necesitan tres hospitales para
funcionar. Otras, que en un solo día igualan la
cantidad de agua que un español medio gasta
al año. El crecimiento de la inteligencia artificial
—que necesita mayores capacidades de compu-
tación y muchos más datos— podría hacer que
el problema se agravase todavía más en el futuro
próximo, tanto en la cuenta de la electricidad
como en la del agua.
Con todo, los centros de datos no son más que
una de las muchas sombras de la economía
digital y, por extensión, de la cultura digital. Para
poder acceder a todos esos contenidos se ne-
cesitan dispositivos, cuya cadena de producción
está teniendo un efecto nefasto en el Sur Global.
Primero, la extracción de materiales esenciales
daña los ecosistemas y la calidad de vida de
quienes viven en las zonas explotadas.30 Luego,
las condiciones en las que se fabrican esos
dispositivos son duras, como alertan las organi-
zaciones de derechos humanos. Y, finalmente,
los países del Sur Global reciben la avalancha de
chatarra electrónica que genera un Norte Global
que cambia terminales a un ritmo endiablado por
la presión de las nuevas funcionalidades. Se trata
de una basura que es difícil de gestionar. Como
alerta el secretario general de la ONU, António
Guterres, y recoge el ya citado artículo de Wired,
«la expansión no regulada de la economía digital
corre el riesgo de dejar atrás a parte de la pobla-
ción y agravar los problemas medioambientales.
Este riesgo se ve exacerbado por tecnologías
emergentes como la inteligencia artificial».
30 Las minas de cobalto son una muestra, como
explica en Cobalto rojo Siddharth Kara (Capitán
Swing).
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