Page 24 - La Naturaleza como inspiración

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Cartela de la carpeta de la familia de las plantas compuestas del archivo Van Berkhey, s. xviii. Colección Van Berkhey, Archivo del Real Jardín Botánico, csic, Madrid
Titelkaart van de map uit het archief van Van Berkhey, die de familie van de Compositae planten bevat, xviiide eeuw. Van Berkhey collectie, Archivo del Real Jardín Botánico, csic, Madrid
Card from the Compositae plant family folder in Van Berkhey archive, 18th century. Van Berkhey Collection, Archivo del Real Jardín Botánico, csic, Madrid
En el bicentenario de la ciudad, en 1774, leería el poema Leiden glorificado, que acrecentaría su fama en la República Holandesa y en 1782 se publi- có la colección completa de sus poemas con el títu- lo de De zeetriumph der Bataassche vrijheid op de Doggersbank. Llegó a ser considerado como uno de los mejores poetas de su tiempo. La lista completa de sus obras es muy extensa —consta casi de 300 artículos— y abarca una gran variedad de temas.
Por otra parte, su vida estuvo marcada por la si- tuación política de los Países Bajos. Acérrimo parti- dario del Príncipe de Orange, empleó su habilidad literaria en su defensa, lo que le convertiría en peli- groso enemigo de los anti-orangistas conocidos como los «Patriotas». A causa de su tendencia política, en 1783 le denegaron la Cátedra de Historia Natural de la Universidad de Leiden, aunque era lector de aque- lla Universidad y miembro de varias academias. De- nunciado por los anti-orangistas por su actividad política, fue juzgado y suspendido de empleo y suel- do en la Universidad de Leiden. Para poder afrontar los gastos de su defensa en los largos y costosos pro- cesos judiciales que siguieron, tuvo que subastar las importantes colecciones de historia natural que había reunido a lo largo de su vida. Previamente hubo de redactar los correspondientes catálogos; el de la bi- blioteca en 1783 y, entre febrero de 1784 y marzo de 1785, el del resto de las colecciones por secciones.
Aunque los orangistas retomarían el poder en 1787, Berkhey ya no recuperaría su antigua posición.
por la poesía, y entró a formar parte de grupos lite- rarios de la época. En 1760 publicó el poema pastoral Bataasfch Athene dedicado a la ciudad de Leiden y al profesor de botánica de aquella Univer- sidad, Adriaan van Royen, de quien era ferviente seguidor.
Tras el fracaso de su matrimonio, celebrado en 1750, del que habían nacido tres hijos, dejó Leiden y su familia y se trasladó a Ámsterdam con una nue- va compañera, con la que tendría siete hijos más. Allí trabajó especialmente como médico aunque continuó compatibilizándolo con la Literatura y pu- blicó en 1764 su primera obra de teatro Claudius Civilis en cuyo prefacio manifiesta su gusto por los poemas que glorificasen su nación.
En 1764 se trasladó a Warmond, cerca de Lei- den, instalándose en una casa de campo donde co- menzó la que sin duda es la más importante y cono- cida de sus obras: Natuurlyke historie van Holland (Historia Natural de Holanda), una oda a su tierra, en la que incluía estudios de geología, topografía e historia de la cultura, documento indispensable para conocer la vida en Holanda en el siglo xviii. En 1769 apareció el primer volumen continuando su publicación hasta 1778, aunque desgraciadamente no llegó a terminarse pues faltan los estudios de botánica y vegetación de Holanda. Debido al gran éxito de esta obra, que fue traducida al alemán y francés, van Berkhey fue nombrado profesor de Historia Natural de Leiden en 1773.